Civilizatia
din China a inceput mult mai tarziu decat cea din Orientul Apropiat, dar a
supravietuit, neschimbata din anumite puncte de vedere esentiale, pana in
vremurile moderne. Printre motivele carora se datoreaza acest fapt sunt:
relativa izolare a tarii fata de alte civilizatii; China isi fabrica cele mai multe
produse; cultura comuna puternica ce unea locuitorii
Chinei; existenta unei clase de carturari care au continuat sa indrume
societatea chineza in timpul domniilor si dinastiilor.
Civilizatia chineza sub conducerea dinastiei Shang, dinastia si poporul ocupau
o regiune relativ mica din nordul Chinei, pe portiunile joase ale Fluviului
Galben (Hwang-ho); capitala era Anyang in Honan-ul de nord. Dinastia Shang
folosea o scriere care era o forma timpurie de chineza, dar cultul stramosilor,
o alta trasatura distincta chineza - era bine
stabilit, cel putin in familia regala.
Au inflorit si preocuparile artistice traditionale, cum ar fi
olaritul, fesutul matasii si sculptatul in bronz si jadele. In 1027 i.Hr. dinastia Shang a fost
detronata de dinastia Chou, aflata la putere pana in 256 i.Hr. Potrivit
traditiei, noii conducatori sustineau ca dinastia Shang isi pierduse
'Mandatul Cerului' (autorizatia divina pentru a
conduce), care trecuse in posesia noii dinastii. Mandatul Cerului avea sa devina principala justificare pentru toate schimbarile
politice ulterioare, deoarece conferea legitimitate oricarui rebel victorios -
care avea sa preia functia conducatorului anterior, de intermediar intre cer si
pamant.
Rivalitate si lupte
Regii Shang si Chou erau in esenta conducatori feudali, detinand un control extrem de limitat asupra aristrocratiei
puternice. Totusi, existenta unei astfel de monarhii ilustra faptul ca exista
deja o cultura comuna raspandita, iar in aceasta perioada cultura s-a
raspandit, prin emigrare, spre Yangtze - marele bazin fluvial din sudul
Anyang-ului -si dincolo de acesta. Cresterea populatiei a
accelerat acest proces.
Raspandirea civilizatiei a continuat chiar si dupa ce dinastia Chou si-a
pierdut in mod considerabil puterea in secolul 8 i.Hr.,
iar China
s-a impartit in mai multe regate rivale.
